La perdita dei denti si accompagna a marcatori ematici di neurodegenerazione

Quesito clinico: la perdita dei denti (edentulismo) predice il declino cognitivo e la demenza, e questa associazione è mediata da biomarcatori ematici di neurodegenerazione?

Metodologia: 4.238 partecipanti over 50 dello studio americano Health and Retirement Study (HRS), rappresentativo a livello nazionale. Lo stato di edentulismo è stato registrato nel 2012, i biomarcatori ematici — neurofilamento a catena leggera (NfL), proteina acida fibrillare gliale (GFAP), tau fosforilata-181 e amiloide-β 42/40 — sono stati misurati nel 2016, e gli esiti cognitivi sono stati seguiti dal 2012 al 2022. Un'analisi di mediazione ha quantificato quanto i biomarcatori spiegassero il legame tra edentulismo e cognizione.

Risultati: l'edentulismo si associava a NfL e GFAP più elevati, ma non a tau fosforilata-181 o amiloide-β, e prediceva un rischio di declino cognitivo superiore del 49% (HR 1,49) e un rischio di demenza superiore del 28% (HR 1,28) a 10 anni. La GFAP mediava il 9,8% dell'associazione con il declino cognitivo e il 12,0% di quella con la demenza; l'NfL mediava solo il 9,8% dell'associazione con la demenza.

Rilevanza clinica: si tratta di un risultato osservazionale e associativo — non dimostra che la perdita dei denti causi la demenza. Ma rafforza le ragioni per la conservazione dentale e la riabilitazione protesica come parte di un discorso più ampio sull'invecchiamento in salute, e offre a parodontologi e protesisti un dato concreto da condividere con i medici che seguono pazienti a rischio.